UAV, abreviatura de vehículo aéreo no tripulado (UAV), también se conoce como "robot aéreo". Se refiere a una aeronave no tripulada controlada por un control remoto por radio y una unidad de control programable autónoma, o operada total o intermitentemente de forma autónoma por una computadora a bordo. Los drones incluyen varios tipos, como helicópteros no tripulados, aviones-de ala fija, aviones multirotor, dirigibles no tripulados y parapentes no tripulados. En términos generales, también incluyen aeronaves cercanas-al espacio aéreo (20-100 km de espacio aéreo), como aeronaves estratosféricas, globos de gran-altitud y drones impulsados por energía solar.
Según su aplicación, los drones se pueden dividir en dos categorías principales: militares y civiles. Los drones militares tienen mayores requisitos de sensibilidad, altitud de vuelo, velocidad e inteligencia, y son los más avanzados tecnológicamente. Incluyen reconocimiento, señuelos, guerra electrónica, retransmisión de comunicaciones, drones objetivo y aviones de combate no tripulados. Los drones civiles generalmente tienen requisitos de velocidad, techo y alcance más bajos, pero mayores requisitos de capacitación de los operadores y costos generales. Por lo tanto, se necesita una cadena industrial madura para proporcionar componentes y servicios de soporte al menor costo posible. Actualmente, el mayor mercado de drones civiles reside en la prestación de servicios públicos gubernamentales, como servicios policiales, de extinción de incendios y meteorológicos. Sin embargo, el mayor potencial para los drones en el futuro puede residir en aplicaciones civiles, y es probable que surja nueva demanda en áreas como la protección de plantas agrícolas, el transporte de carga, las redes inalámbricas aéreas y la adquisición de datos.
En general, los drones son robots aéreos potentes y ampliamente utilizados, capaces de completar una variedad de tareas complejas sin un operador humano.
